Laine

Le mot laine est couramment utilisé pour désigner les fibres kératiniques d'origine ovine utilisées dans la production textile. Mais le mot laine est aussi utilisé dans d'autres domaines tels que le bâtiment : laine de verre et laine de roche.

Légalement, on sert à désigner par «laine» les fibres du mouton mais aussi les fibres d'autres animaux (mais dans ce dernier cas on nomme toujours ces textiles par leur nom) dont la toison se compose de fibres kératiniques tels que la chèvre angora (dont les fibres de toison sont désignée par «laine mohair»), le lapin albinos ou lapin angora (dont les fibres de toison sont désignée par «Angora»), la chèvre dite cachemire (dont les fibres de toison sont désignées par le même terme «cachemire»), le lama, l'alpaga, le guanaco, la chèvre cashgora, chameau domestique, yack etc. La laine est utilisée dans l'ensemble des domaines du textile : tricot, vêtements tissés, chaussant, tissus d'ameublement, tapis et autres.

La Zootechnie permet le perfectionnement de la quantité et de la qualité de laine produite.

Caractéristique

La laine est un bon isolant thermique, surtout du fait qu'elle emprisonne près de 80% d'air dans son propre poids. Elle absorbe aisément l'humidité (1 kg de laine contient à peu près 150 g d'eau).

Elle est assez étirable mais ne reprend que difficilement sa forme originelle.

Une fibre de laine mesure de 20 à 80 microns de diamètre et sa longueur fluctue de 2 à 30 cm. La fibre de laine est recouverte d'écailles ; sa section montre une sorte d'écorce nommée cuticule où se creuse un canal.

Label de qualité

Seule la laine de première qualité provenant de la tonte d'animaux sains et vivants peut être pourvue du label «Woolmark». La désignation laine vierge correspond à un produit auquel on n'a rajouté que 7 % au maximum d'autres fibres, alors que pour la pure laine vierge ce pourcentage est ramené au maximum à 0, 3 % d'autres fibres. Les désignations 100 % laine, pure laine ou laine peuvent correspondre à une laine de moindre qualité ou à de la laine recyclée^[1].

Généralités sur la filature

L'art de produire des fils textiles, qui tire son origine des besoins fondamentaux de l'homme (se nourrir, se loger, se vêtir), peut être reconnu comme étant aussi ancien que l'humanité.

L'homme s'est inspiré des animaux que la nature avait généreusement pourvus d'une fourrure, dans un premier temps en se vêtant des peaux des animaux morts, puis en prélevant les poils des fourrures, en s'ingéniant à confectionner avec ces derniers des fils qui, entrelacés ou tressés, donnèrent finalement le tissu propre à fabriquer des vêtements.

La filature est par conséquent l'art de confectionner, à partir de filaments discontinus et irréguliers comme les poils qui forment la laine, un fil continu devant présenter certaines qualités exigées en vue de sa destination ultérieure.

Les qualités recherchées principales sont la solidité, l'élasticité, la régularité et la grosseur (ou "numéro") du fil. Pour pouvoir confectionner un fil continu qui possède ces qualités, il faut transformer la laine en lui faisant subir un certain nombre d'opérations conçues pour épurer et nettoyer, démêler et isoler, paralléliser, régulariser, affiner et tordre.

Les transformations de la laine

Tonte

La tonte des moutons, par exemple, s'effectue avec une tondeuse électrique. On arrive à tondre un mouton en moins de trois minutes. La toison coupée se tient d'une seule pièce, grâce à l'enchevêtrement serré des fibres.

En moyenne, un tondeur de moutons professionnel tond 100 à 150 moutons par jour et certains champions australiens atteignent jusqu'à 300 moutons.

Cette opération a lieu au printemps, généralement une fois par an. Il arrive qu'on puisse effectuer deux tontes dans l'année, car dans les premiers mois, la laine pousse spécifiquement vite.

Tri

À la ferme, les différentes parties de la toison sont classées en lots suivant leur qualité. En effet, un nombre important de corps étrangers et d'impuretés se retrouvent dans la toison (dont la laine représente entre 2 et 8 kg) et peuvent représenter jusqu'aux 2/3 du poids de celle-ci. Ces impuretés sont essentiellement le suint (résidu de la sueur), de la graisse, de la terre, du sable, de la paille, des graines disséminées par zoochorie et des chardons.

Les toisons sont ensuite pliées et roulées en balles (de 170 kg en moyenne) avant d'être acheminées vers les centres de vente, puis vers les usines textiles. Cinq millions de balles de laine partent ainsi chaque année d'Australie vers les pays transformateurs localisés en Europe, en Amérique et en particulier en Asie.

Lavage

Naturellement grasses, les toisons retiennent poussières et débris végétaux. Aussi cette laine, dite laine brute, est-elle en premier lieu lavée et sèchée. Il y a cinq phases :

1. le trempage (pour enlever le maximum de terre)  ;
2. le dégraissage (récupération de la suintine)  ;
3. le lavage ;
4. le rinçage;
5. puis vient la phase de sèche (ni trop ni trop peu - si elle est trop sèche, cela entraîne de gros problèmes en carderie à cause de l'électricité statique et si elle trop humide, les matières végétales vont se dérouler et partir avec le ruban ; la carde ne pourra faire son travail, éliminer les matières végétales en plus de paralléliser les fibres).

La graisse, ou suint, est récupérée et raffinée, pour être utilisée en pharmacie et dans la fabrication des produits de beauté sous le nom de lanoline. Cependant, toute la matière grasse n'est pas retirée. Une infime partie est laissée sur la fibre, sinon elle serait impossible à travailler (laine décreusée d'où électricité statique et problèmes en carderie).

Cardage

Dans cette opération, il s'agit de démêler la laine. Elle est en premier lieu ensimée, c'est-à-dire imprégnée d'une émulsion conçue pour favoriser le démêlage ; puis elle passe dans la carde : des tambours garnis de particulièrement fines pointes d'acier, tournant à grande vitesse, divisent et parallélisent les fibres de laine et retiennent les impuretés végétales qui ont pu rester.

Suivant l'usage final auquel la laine est destinée, elle suivra, à partir du cardage et jusqu'à la transformation en fil, l'un ou l'autre cycle suivants :

• le cycle peigné, suivi plutôt par les laines fines. Elles sortent de la carde sous forme de ruban continu, souple et homogène, dit ruban de carde. Le ruban subira l'opération de peignage avant d'être transformé en fil. La laine peignée donnera des tissus et des tricots d'aspect sec et fin.
• le cycle cardé, suivi par les laines qui plus est gros diamètre de fibre. Elles sortent de la carde sous forme de mèches fines qui seront directement transformées en fil. La laine cardée donnera des tissus et des tricots d'aspect plus rustique.

Étymologie

Le mot cardage dérive de chardon, plante hérissée de piquant qui pousse le long des chemins. Dans ses déplacements, il n'est pas rare qu'un troupeau de moutons se frotte contre des chardons et y accroche quelques flocons de laine.

Les pâtres de jadis frottaient les toisons avec des bouquets de chardons pour obtenir une laine plus souple et propre.

Défeutrage

Les fibres composant le ruban à la sortie de la carde ne sont pas rigoureusement alignées ; certaines sont toujours emmêlées : aussi dit-on qu'elles feutrent. Avant de peigner ce ruban, il faut le défeutrer, c'est-à-dire le régulariser, le paralléliser et en redresser les fibres. On procède par trois passages successifs sur des machines qui assument le doublage et l'étirage des rubans. Cette partie se nomme aussi la préparation c'est une préparation de sorte à mettre le ruban aux normes (poids pour la mise sur peigneuse).

Peignage

Cette opération complète et parfait le cardage des laines passant par le cycle peigné. Le peignage vise essentiellement à éliminer les fibres particulièrement courtes, nommées blousses, et les dernières petites impuretés qui subsistent toujours. Pour ce faire, le ruban de carde passe au travers d'une succession de peignes de plus en plus fins. Comme le cardage, le peignage apporte une matière première pour la filature, sous forme de rubans de peigné.

Filature

Les mèches fines de carde et les rubans de peigné sont transformés en fils. L'opération consiste en étirages successifs par les métiers à filer, qui vont amener progressivement la mèche ou le ruban primitifs à une grosseur qui pourra être 400 fois moindre. Le fil subira aussi une torsion et sera le plus fréquemment retordu avec un ou plusieurs autres fils, pour le rendre plus solide et en particulier plus régulier. Le fil de laine obtenu est fin, assez élastique, résistant, en particulier s'il est retors. L'aspect du fil de laine cardée est plus poilu et irrégulier que le fil de laine peignée, lui-même bien plus lisse car ses fibres sont couchées et fines.

Le filage peut aussi se faire de manière artisanale, à la main, avec un fuseau ou d'un rouet.

Teinture

Une fois propre, la laine de mouton est naturellement blanche et écrue. La teinture peut être réalisée à différents stades de la transformation suivant la technique utilisée : soit après le lavage, soit sur rubans avant la filature, soit toujours au stade du fil ou après le tissage ou le tricotage.

L'opération s'effectue dans de grands récipients contenant une solution colorante tenue bouillante. La laine y est plongée et remuée pendant un certain temps avant d'être rincée, essorée et mise à sécher.

Tissage

Le tissage consiste à entrecroiser des fils, peignés ou cardés. Les fils disposés dans le sens de la longueur de la pièce de tissu forment la chaîne, les fils disposés dans le sens de la largeur forment la trame.

Sur le métier à tisser, les fils de chaîne, alignés idéalement, sont soulevés alternativement pour permettre au fil de trame, entraîné par un petit système qu'anime un rapide mouvement de va-et-vient (la navette) de s'entrecroiser avec eux. Le fil de trame s'aligne perpendiculairement aux fils de chaîne, jusqu'à ce que la pièce de tissu soit terminée.

Tricotage

Le tricotage est une technique différente qui consiste à fabriquer un réseau de mailles avec un fil que le métier forme en boucles passant les unes dans les autres. Le tricotage industriel permet en premier lieu d'obtenir des tissus tricotés (jersey), mais aussi des tricots prêts à porter (Fully-Fashioned ou diminué).

Les apprêts

Après le tissage ou le tricotage, tissus et tricots sont soumis à une suite d'opérations de finissage particulièrement variées : les apprêts, qui leur donneront leur aspect et leur toucher définitifs.

Les tissus peuvent, par exemple, être grattés pour rendre leur surface plus veloutée, ou bien foulés (c'est-à-dire passés entre des rouleaux qui les compriment tandis qu'ils sont toujours humides) pour les rendre denses et feutrés.

Ils sont alors prêts à être vendus au mètre dans les magasins ou livrés aux confectionneurs qui couperont et coudront les vêtements en série.

Utilisation spéciale

Dans la province du Qinghai, en Chine, on transformait toujours en 1990 les flocons laineux en matériau de construction. Gorgés d'eau, enroulés autour d'un pieu, ils étaient réduits à l'état de ballot, traîné derrière un cheval pendant des heures : grâce à ce traitement de choc, les fibres se tassaient et le feutre épais obtenu servait à doubler les parois des habitations provisoires d'un campement.

Production de la laine

Liste des principaux pays producteurs de laine

Class.	Pays	Production (MT)	Note
1	Australie	520, 000	F
2	Chine	325, 000	F
3	Nouvelle-Zélande	229, 600	F
4	Iran	75, 000	F
5	Royaume-Uni	60, 000	F
6	Argentine	60, 000	F
7	Inde	51, 400	F
8	Turquie	46, 500	F
9	Soudan	46, 000	F
10	Afrique du Sud	44, 156	F
11	Uruguay	43, 000	F
12	Russie	42, 000	F
13	Maroc	40, 000	F
14	Pakistan	39, 700	F
15	Syrie	29, 800	F
16	Espagne	29, 624
17	Kazakhstan	26, 600	F
18	Indonésie	24, 400	F
19	France	22, 000	F
20	Algérie	20, 000	F

F = Estimation de la FAO | * = Renseignement officieux Source : Département économique et social, la division de la statistique de la FAO

Symbolique

Les noces de laine symbolisent les 7 ans de mariage dans le folklore français.

Note

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